Hurulu Eco Park: Slonie safari na Srí Lanke a neetický turizmus

Navštívili sme Srí Lanku v decembri 2025, len pár týždňov po ničivých povodniach a zosuvoch pôdy, ktoré zasiahli ostrov v novembri. Krajina sa ešte stále zotavovala a napriek tomu nás milo privítala. Po niekoľkých dňoch v Kolombe sme sa presunuli do Sigiriye — regiónu zahaleného do bujnej zelene, starobylej histórie a ticha.

Sigiriya bola jedným z vrcholov nášho výletu — miestom, kde sa história, spiritualita a príroda spájajú do niečoho takmer neskutočného. Výstup na starobylú pevnosť Sigiriya pôsobil ako krok do inej éry. Pidurangala Rock ponúkla tichší a intímnejší výhľad na krajinu, zatiaľ čo ruiny Polonnaruwy odhalili hĺbku kultúrneho dedičstva Srí Lanky. Dokonca aj jednoduchý kurz varenia v neďalekej dedine pôsobil zmysluplne, zakorenený v komunite a tradícii. Všetky tieto zážitky nám ukázali to najlepšie zo Srí Lanky: autentické, rešpektujúce a hlboko prepojené s miestnou krajinou.

Ako milovníčka zvierat a aktivistka som bola odhodlaná vyhnúť sa typickým atrakciám so slonmi. Ešte pred príchodom som si veľa čítala o temnej stránke slonej turistiky. Mnohé takzvané „útulky“ alebo „sirotince“ sa prezentujú ako záchranné centrá, no za marketingom sa skrýva úplne iná realita. Slony sú často držané na reťaziach, nútené vystupovať alebo prichádzať do kontaktu s turistami kvôli fotkám či kúpaním. Tieto aktivity môžu pôsobiť neškodne, no stoja na dominancii, strese a výcvikových metódach, ktoré ubližujú duši zvieraťa. Slovo „útulok“ sa používa veľmi voľne a bez regulácie sa tak môže označovať takmer akékoľvek zariadenie, ktoré v skutočnosti slony využíva na zisk.

Problém je, že väčšina turistov zvieratá úprimne miluje a nechce im ubližovať — a tento priemysel to veľmi dobre vie. Preto mnohé zariadenia používajú upokojujúce výrazy ako „záchrana“, „ochrana“ či „etický zážitok“, aj keď ich prax týmto hodnotám vôbec nezodpovedá. Cestovatelia vidia slony zblízka, vypočujú si dojímavý príbeh o ich minulosti a predpokladajú, že pomáhajú. No skutočné útulky nikdy nedovoľujú jazdenie na slonoch, kúpanie ani blízku interakciu — vždy uprednostňujú potreby zvierat pred zábavou návštevníkov. Bez jasných pravidiel a štátneho dohľadu je až príliš jednoduché, aby dobre mienení turisti podporovali krutosť bez toho, aby si to uvedomovali. Presne preto som sa týmto miestam chcela vyhnúť — a práve preto ma safari tak sklamalo.

Keď nám teda náš sprievodca navrhol Hurulu Eco Park – Wild Elephant Safari, názov znel upokojujúco. „Eco“, „wild“, „park“ — všetky správne slová. Vyzeralo to ako bezpečný kompromis.

Nebol.

Hurulu Eco Park - elephants surrounded by jeeps and tourists

Tridsať džípov v rade

Náš džíp prišiel v stave, ktorý by nikde inde neprešiel ani základnou bezpečnostnou kontrolou. Žiadne bezpečnostné pásy, roztrhnutá plátená strecha a konštrukcia, ktorá sa triasla pri každom výmole. Ale povedala som si: To je v poriadku, patrí to k dobrodružstvu.

Ten optimizmus vydržal len dovtedy, kým sme nedorazili k vstupu.

Aspoň tridsať džípov stálo v rade, motory revúce, vzduch plný výfukových plynov. Samotný hluk pôsobil ako útok na les. Nič na tej scéne nepripomínalo ekologický zážitok. V žalúdku ma pichlo — tiché varovanie, že niečo nie je v poriadku.

A potom sa to ešte zhoršilo.

„Orlia show“ na safari na Srí Lanke

Asi po pätnástich minútach v parku náš vodič náhle zastavil. „Pozrite, orol,“ povedal hrdým tónom.

Vták sedel nezvyčajne nízko na paličke, len tesne nad zemou. Niečo na tom bolo zlé — príliš nehybný, príliš naaranžovaný. Neskôr, po rozhovore s ďalšími turistami, sa naše podozrenie potvrdilo: orol bol donútený tam sedieť, umiestnený ľuďmi ako rekvizita pre prechádzajúce džípy.

Divoké zviera premenené na atrakciu pri ceste. Bol to prvý moment, keď sa mi urobilo naozaj zle.

Slony pod tlakom

Pokračovali sme hlbšie do parku a napokon sme zazreli skupinu slonov. Boli nádherné — pokojné, jemné, tolerantné spôsobom, ktorý sme si snáď ani nezaslúžili. No džípy prichádzali príliš blízko, vytvárali okolo nich polkruh. Motory burácali, ľudia sa vykláňali s fotoaparátmi a slony to len ticho znášali.

Terén bol čoraz drsnejší, keď sa vodiči ponáhľali nájsť „ďalšiu rodinu“, akoby bola divoká príroda zoznamom položiek na odfajknutie.

Potom prišiel moment, na ktorý nikdy nezabudnem.

Sloníča v núdzi

Malé sloníča sa oddelilo od svojej rodiny, keď ich džípy obkľúčili. Mládě spanikárilo, hlasno plakalo a snažilo sa nájsť cestu cez labyrint vozidiel. Po dvadsať minút bolo uväznené — vystrašené, zmätené a úplne preťažené.

Turisti sa pozerali. Vodiči vypli motory namiesto toho, aby sa pohli. Nikto nezasiahol.

Polovica ľudí v džípoch vyzerala nepríjemne, cítila krutosť situácie. Druhá polovica len civela, akoby to bola súčasť predstavenia.

Na verejnosti len zriedka zvýšim hlas, ale tentoraz som to nezvládla. „Pohnite tými zas****** autami!“ zakričala som.

Až vtedy sa džípy posunuli natoľko, aby sloníča mohlo utekať späť k matke.

Zaliala ma úľava — a hneď po nej hnev, vina a sklamanie. Dôverovala som sprievodcovi. Zaplatila som za to. Prispela som k utrpeniu, ktorému som sa na Srí Lanke chcela za každú cenu vyhnúť.

Povedala som nášmu vodičovi, aby okamžite odišiel.

Čo som si odniesla — a čo by ste mali vedieť

Hurulu Eco Park sa prezentuje ako divoká, etická alternatíva k jazdám na slonoch a falošným útulkom. Realita je však iná. Park je preplnený, neregulovaný a riadený ziskom, nie ochranou prírody. Slony sú v strese, obťažované a denne obklopené desiatkami džípov, ktoré narúšajú ich prirodzené správanie.

Ak vám záleží na zvieratách, prosím, neplaťte za tieto safari. Vaše peniaze slony nechránia — vytvárajú na ne tlak.

Srí Lanka je nádherná krajina s množstvom krás, no jej turistika zameraná na divokú prírodu naliehavo potrebuje silnejšiu reguláciu a posun smerom k skutočnej ochrane.