Elefanten‑Safari bei Sigiriya? Nicht im Hurulu Eco Park

Wir besuchten Sri Lanka im Dezember 2025, nur wenige Wochen nach den verheerenden Überschwemmungen und Erdrutschen, die die Insel im November getroffen hatten. Das Land war noch immer dabei zu heilen, und dennoch empfing es uns mit seiner gewohnten Wärme. Nach ein paar Tagen in Colombo fuhren wir weiter nach Sigiriya – eine Region voller üppigem Grün, alter Geschichte und jener Art von Stille, die einen auf die beste Weise klein fühlen lässt.

Sigiriya selbst war ein Höhepunkt unserer Reise – ein Ort, an dem Geschichte, Spiritualität und Natur zu etwas fast Surrealem verschmelzen. Den alten Sigiriya-Felsen zu erklimmen fühlte sich an, als würde man in eine andere Epoche eintreten. Der Pidurangala-Felsen bot einen ruhigeren, intimeren Blick auf die Landschaft, während die Ruinen von Polonnaruwa die Tiefe des kulturellen Erbes Sri Lankas offenbarten. Selbst der einfache Kochkurs in einem nahegelegenen Dorf fühlte sich bedeutungsvoll an – verwurzelt in Gemeinschaft und Tradition. All diese Erlebnisse zeigten uns das Beste von Sri Lanka: authentisch, respektvoll und tief mit dem Land verbunden.

Als Tierliebhaberin und Aktivistin war ich fest entschlossen, die typischen Elefantenattraktionen zu vermeiden. Schon vor unserer Ankunft hatte ich ausführlich über die dunkle Seite des Elefantentourismus gelesen. Viele sogenannte „Sanctuaries“ oder „Waisenhäuser“ präsentieren sich als Rettungszentren, doch hinter dem Marketing verbirgt sich oft eine ganz andere Realität. Elefanten werden häufig angekettet, zu Vorführungen gezwungen oder dazu gebracht, mit Touristen für Fotos oder Badeerlebnisse zu interagieren. Diese Aktivitäten mögen harmlos wirken, beruhen jedoch auf Dominanz, Stress und Trainingsmethoden, die den Geist des Tieres brechen. Das Wort „Sanctuary“ wird sehr locker verwendet, und ohne Regulierung kann nahezu jede Einrichtung behaupten, ethisch zu sein, während sie Elefanten zu Profitzwecken ausbeutet.

Das Problem ist, dass die meisten Touristen Tiere wirklich lieben und ihnen nicht schaden wollen – und die Branche weiß das. Deshalb verwenden viele Einrichtungen beruhigende Begriffe wie „Rettung“, „Naturschutz“ oder „ethische Erfahrung“, selbst wenn ihre Praktiken diesen Werten widersprechen. Reisende sehen Elefanten aus nächster Nähe, hören eine rührende Geschichte über ihre Vergangenheit und glauben, etwas Gutes zu tun. Doch echte Sanctuaries erlauben niemals Reiten, Baden oder enge Interaktionen – sie stellen die Bedürfnisse der Tiere über die Unterhaltung der Besucher. Ohne klare Richtlinien oder staatliche Aufsicht ist es erschreckend leicht, dass gutmeinende Besucher unbewusst Tierquälerei unterstützen. Genau deshalb habe ich diese Orte gemieden – und genau deshalb fühlte sich die Safari wie ein Verrat an.

Als unser Guide dann Hurulu Eco Park – Wild Elephant Safari vorschlug, klang der Name beruhigend. „Eco“, „wild“, „Park“ – all die richtigen Worte. Es fühlte sich wie ein sicherer Kompromiss an.

War es nicht.

Hurulu Eco Park - elephants surrounded by jeeps and tourists

Dreißig Jeeps in einer Reihe

Unser Jeep kam in einem Zustand an, der nirgendwo sonst eine grundlegende Sicherheitsprüfung bestehen würde. Keine Sicherheitsgurte, ein zerrissenes Planendach und eine Konstruktion, die bei jedem Schlagloch klapperte. Aber ich sagte mir: Es ist schon okay, es gehört zum Abenteuer.

Dieser Optimismus hielt genau bis zum Eingang.

Mindestens dreißig Jeeps standen in einer Reihe, Motoren dröhnten, Abgase erfüllten die Luft. Der Lärm allein fühlte sich wie ein Angriff auf den Wald an. Nichts an dieser Szene erinnerte an ein umweltfreundliches Erlebnis. Mein Magen zog sich zusammen — eine leise Warnung, dass hier etwas nicht stimmte.

Und es wurde nur schlimmer.

Die „Adlershow“ im Sri Lanka Elephant Safari

Nach etwa fünfzehn Minuten im Park hielt unser Fahrer plötzlich an. „Schaut, ein Adler“, sagte er stolz.

Der Vogel saß ungewöhnlich niedrig auf einem Stock, kaum über dem Boden. Irgendetwas daran fühlte sich falsch an — zu still, zu inszeniert. Später, nach Gesprächen mit anderen Touristen, wurde unser Verdacht bestätigt: Der Adler wurde gezwungen, dort zu sitzen, von Menschen platziert als Fotorequisite für vorbeifahrende Jeeps.

Ein wildes Tier, reduziert auf eine Straßenattraktion. In diesem Moment wurde mir zum ersten Mal richtig schlecht.

Elefanten unter Druck

Wir fuhren weiter in den Park hinein und entdeckten schließlich eine Gruppe Elefanten. Sie waren beeindruckend — ruhig, sanft, geduldig auf eine Weise, die fast unverdient wirkte. Doch die Jeeps fuhren viel zu nah heran und bildeten einen Halbkreis um sie. Motoren heulten auf, Menschen lehnten sich mit Kameras hinaus, und die Elefanten ertrugen es einfach.

Das Gelände wurde unwegsamer, während die Fahrer hastig versuchten, „die nächste Familie“ zu finden — als wäre die Tierwelt eine Liste zum Abhaken.

Dann kam der Moment, den ich nie vergessen werde.

Ein Baby-Elefant in Not

Ein kleiner Elefant wurde von seiner Familie getrennt, als Jeeps sie von allen Seiten umzingelten. Das Baby geriet in Panik, schrie laut und versuchte verzweifelt, einen Weg durch das Labyrinth aus Fahrzeugen zu finden. Ganze zwanzig Minuten war das Kleine gefangen – verängstigt, verwirrt und völlig überfordert.

Touristen schauten zu. Fahrer stellten die Motoren ab, anstatt Platz zu machen. Niemand tat etwas.

Die Hälfte der Menschen in den Jeeps wirkte unwohl und spürte die Grausamkeit der Situation. Die andere Hälfte starrte einfach – als wäre dies Teil der Show.

Ich erhebe selten in der Öffentlichkeit die Stimme, aber diesmal riss mir der Geduldsfaden. „Bewegt die verdammten Autos!“, schrie ich.

Erst dann fuhren die Jeeps so weit auseinander, dass das Baby zu seiner Mutter zurücklaufen konnte.

Erleichterung überkam mich – gefolgt von Wut, Schuldgefühlen und Enttäuschung. Ich hatte dem Guide vertraut. Ich hatte dafür bezahlt. Ich hatte zu dem Leid beigetragen, das ich in Sri Lanka unbedingt vermeiden wollte.

Ich sagte unserem Fahrer, er solle sofort umdrehen.

Was ich gelernt habe – und was du wissen solltest

Der Hurulu Eco Park wird als wilde, ethische Alternative zu Elefantenritten und falschen Sanctuaries vermarktet. Doch die Realität sieht anders aus. Der Park ist überfüllt, unreguliert und von Profit statt Naturschutz getrieben. Elefanten stehen unter Stress, werden bedrängt und täglich von Dutzenden Jeeps umgeben, die ihr natürliches Verhalten stören.

Wenn dir Tiere am Herzen liegen, bitte bezahle nicht für diese Safari-Touren. Dein Geld schützt Elefanten nicht – es setzt sie unter Druck.

Sri Lanka ist ein wunderschönes Land mit so viel zu bieten, aber sein Wildtiertourismus braucht dringend stärkere Regulierung und einen Wandel hin zu echtem Naturschutz.